Charles Bronson 1921- ben született egy litván szénbányász családban. Bronson családja lipek tatároktól származik, ez magyarázza a színész ázsiai jellegű vonásait. Charles volt a 11- ik a család 15 gyermekéből. Az angol mellett folyékonyan beszélt oroszul, litvánul és görögül. 10 éves volt, amikor édesapja elhunyt. Bronson, hogy segítse családját, 16 évesen egy szénbányában kezdett dolgozni a testvére oldalán.

A második világháborúban lövészként szolgált egy B- 29- es bombázó fedélzetén, és egy sérülés miatt az amerikai hadseregben jelentősnek számító Purple Heart kitüntetésben részesült. A háború után bokszolásból és alkalmi munkákból élt. Ezekben az években művészetet tanult Philadelphiában , és közben színpadi munkásként dolgozott, hogy díszlettervezői ambícióit kiteljesítse. Hamarosan azonban kiderült, hogy a színészethez nagyobb affinitást érez. Már kisebb szerepekben is feltűnt a színpadon, amikor a filmrendező Henry Hathaway 1951- ben felfigyelt rá, és egy kisebb szerepet adott neki készülő új filmjében.

1949 és 1967 között Harriet Tendlerrel élt közös házasságban. Két gyerekük született, Tony és Suzanne. 1968- ban feleségül vette kolléganőjét Jill Irelandot, és született egy lányuk, Zuleika. 1983- ban örökbe fogadták Katrina Holden Bronsont. Jill 1990- ben, rákban halt meg. 1998- ban Bronson elvette a 40 évvel fiatalabb producert Kim Weekst. A 90- es évek végén Alzheimer- kórban betegedett meg. Charles Bronson 81 éves korában, 2003. augusztus 30- án halt meg, a Los Angeles- i Cedars- Sinai kórházban, tüdőgyulladás következtében.