Született: 1971. 06. 16. New York

Elhunyt: 1996. 09. 13. Las Vegas

Tupac 1971. június 16-án született, Bronxban. Meg nem erősített források szerint Lesane Parish Crooksként született és anyja csak Mutulu Shakurral kötött házassága miatt nevezte fiát Tupac Amaru Shakurnak, pár hónappal születése után (többször fenyegették). II. Tupac Amaru (neve fénylő kigyót jelent) inka nemes vezetésével felkelés tört ki 1780-ban Peruban a spanyol gyarmati uralom ellen. Anyja, Afeni Shakur, a szélsőbaloldali Fekete Párducok aktív tagja volt New Yorkban, az 1960-as és a 1970-es években, Tupac két hónappal azután született, hogy anyját felmentették az Egyesült Államok elleni összeesküvés vádja alól. Tupacot arra nevelte, hogy tisztelje a megszerzett tudást, és ha rosszalkodott, büntetésként a New York Times számait kellett olvasnia. Két éves volt, amikor megszületett húga, Sekyiwa. Az ő édesapja, Mutulu, szintén tagja volt a Fekete Párducok pártnak, és a lány születése előtt pár hónappal lett hat év szabadságvesztésre ítélve. Ezután a család nehéz időknek nézett elébe. Költöztek többek között Bronxba és Harlembe is. Tupac saját megfogalmazása szerint nem tudott eleget tenni az akkor fő kötelezettségének, hogy felnőjön, hiszen nem voltak állandó barátai, akik mellett ez sikerült volna neki. Így emlékszik vissza: „Emlékszem az állandó sírásra… Mindenhol fel kellett kicsit nőnöm. Nem voltak haverjaim, akikkel rendesen felnőhettem volna.” Nem volt apja, akire felnézhetett volna, aki a férfivá válás útján segítette volna, „férfiatlannak” érezte magát: „Nem is tudom, valahogy nem éreztem magam keménynek.” Ekkortájt kezdett verseket és szerelmes dalokat írni. Magányosnak érezte magát, és ez vitte el a művészet irányába. Saját bevallása szerint egy napló-szerű könyvet tartott otthon, amibe azt írta, egy napon híres lesz. Színész szeretett volna lenni. Az anyja beíratta egy Harlemben lévő színiskolába, ahol megkapta élete első szerepét 12 évesen: Travist játszotta a „Raisin In The Sun” című darabban. Így emlékszik vissza: „Kint álltam a színpadon egyedül, és emlékszem, gondolkoztam: Ez a világ legjobb szarsága.” Nevelőapja Mutulu Shakur négy évig volt az FBI tíz legjobban keresett bűnözői listáján. 1986-ban elkapták, és rablógyilkosságért börtönbe csukták. Ő az első olyan rap/hip-hop előadó, akinek saját viaszmodellje van a londoni Madame Tussaud panoptikumban.

Pac tizenkét éves korától színészetet, költészetet, jazzt és balettot tanult. Játszott Shakespeare drámákban is. Közeli barátságban volt Jada Pinkettel (aki később Will Smith felesége lett), ez a barátság egészen a haláláig tartott. Egy dokumentumfilmben (Tupac: Resurrection), Shakur azt mondja: „Jada a szívem, és egész életemben a barátom lesz.” Könyvében is említi barátságukat (The Rose That Grew From Concrete – A betonból nőtt rózsa).

1988-ban elköltöztek Kaliforniába (Marin City-be), a helyi iskolában még mindig a művészet érdekelte: az iskola színháztársulatához tartozott. Leila Steinberg-hez költözött, Ray Luv barátjával együtt (ez egy szimpla baráti kör volt), tizenhét éves korában.

Jó hatással voltak egymásra, Tupac sokat olvasott, többek között klasszikus regényeket, tájékozottabb volt az átlag gyermekeknél, mert ezeket a könyveket más húszéves korában olvassa el. 1989-ben, Leila Steinberg egy koncertet szervezett Shakur csapatával, a Strictly Dope-al. Pac a koncerten megismerkedett Atron Gregory-val, akinek köszönhetően egy híresebb csapat, a Digital Underground tagja lett (1990).